As artérias carótidas são vasos sanguíneos essenciais que fornecem sangue ao cérebro, pescoço e rosto. A formação de placas nas carótidas pode ser uma condição grave, que aumenta o risco de acidente vascular cerebral (AVC). Este artigo detalha o que são as placas nas carótidas, como elas se formam, o que você pode sentir, como são diagnosticadas e quais tratamentos estão disponíveis.

O Que São Placas nas Carótidas?

As placas nas carótidas consistem em depósitos de gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias no revestimento das artérias carótidas. À medida que as placas crescem, elas podem se tornar cada vez mais endurecidas por depósitos de cálcio, o que reduz a elasticidade das artérias. Placas grandes ou instáveis podem romper-se, formando um coágulo sanguíneo que pode bloquear completamente o fluxo de sangue, um cenário perigoso que pode levar a um AVC isquêmico. Detectar e tratar a aterosclerose nas artérias carótidas é crucial para prevenir complicações graves, como o AVC, e requer uma abordagem proativa que envolve modificação dos fatores de risco, monitoramento regular e, quando necessário, intervenção médica.

Como as Placas se Formam?

A formação de placas nas artérias carótidas é um processo gradual conhecido como aterosclerose, que geralmente se desenvolve ao longo de muitos anos. Este processo começa quando certos fatores de risco danificam o revestimento interno das artérias, conhecido como endotélio. Os fatores de risco incluem:

• Idade Avançada: O risco aumenta com a idade, especialmente após os 60 anos é um importante fator de risco.
• Tabagismo: O fumo contribui para o endurecimento e estreitamento das artérias e aumenta o risco de aterosclerose devido à introdução de substâncias tóxicas que danificam o endotélio.
• Hipertensão Arterial: A pressão alta constantemente força o sangue contra as paredes das artérias, causando danos ao longo do tempo que promovem a formação de placas.
• Colesterol Elevado: Altos níveis de colesterol LDL (o “colesterol ruim”) no sangue podem se depositar nas paredes das artérias. O colesterol se acumula e é coberto por outras substâncias, formando uma placa.
• Diabetes: Diabetes mal controlado acelera a formação de placas nas artérias devido aos níveis elevados de glicose no sangue que aumentam a inflamação e contribuem para o acúmulo de depósitos gordurosos.
• Histórico Familiar: História familiar de doença cardiovascular ou AVC.
• Inflamação: A inflamação crônica em todo o corpo, muitas vezes devido a condições como artrite reumatoide ou infecções crônicas, pode danificar as artérias e promover a aterosclerose.
• Estilo de vida: A falta de atividade física pode contribuir para o aumento de peso e um perfil lipídico desfavorável, que impulsiona a aterosclerose.

A prevenção de novas placas ou o agravamento das existentes pode ser eficazmente gerenciada com mudanças no estilo de vida e gestão de riscos. A combinação de tratamentos médicos e mudanças no estilo de vida é a abordagem mais eficaz para gerenciar placas nas carótidas, reduzindo significativamente o risco de complicações sérias e melhorando a saúde geral do paciente.

O Que Você Pode Sentir?

Muitas pessoas com placas nas carótidas não apresentam sintomas notáveis até que ocorra um evento significativo, como um acidente vascular cerebral (AVC). No entanto, existem alguns sinais de alerta que podem indicar a presença de placas significativas ou o início de complicações relacionadas. Ficar atento a esses sintomas é crucial para a detecção precoce e a prevenção de eventos mais graves:

• Fraqueza Súbita: Pode ocorrer perda de força repentina no rosto, braço ou perna, especialmente de um lado do corpo. Este é um sinal clássico de AVC e requer atenção médica imediata.
• Confusão: Você pode experimentar confusão súbita, dificuldade para falar ou entender o que os outros estão dizendo. Algumas pessoas têm dificuldade em formular ou entender palavras claramente.
• Problemas de Visão: A redução do fluxo sanguíneo pode afetar a visão, resultando em visão embaçada, visão dupla ou perda súbita da visão em um ou ambos os olhos.
• Dor de Cabeça Severa: Uma dor de cabeça súbita, severa e sem causa conhecida pode ser um sinal de um AVC ou de uma hemorragia devido ao rompimento de uma placa.
• Tontura ou Perda de Equilíbrio: Você pode sentir tontura repentina ou um episódio de desequilíbrio ou falta de coordenação, o que pode indicar problemas no fluxo sanguíneo para áreas do cérebro responsáveis pelo equilíbrio.

Estes sintomas podem surgir repentinamente e muitas vezes são temporários, desaparecendo antes que um dano permanente ocorra. Esta condição é conhecida como ataque isquêmico transitório (AIT), que serve como um importante sinal de alerta de que um AVC total pode ser iminente.

Diagnóstico das Placas nas Carótidas

O diagnóstico preciso de placas nas artérias carótidas é crucial para a prevenção de acidentes vasculares cerebrais e outras complicações graves. Para identificar e avaliar a extensão das placas, são utilizados diversos métodos de diagnóstico:

• Exame Físico: O primeiro passo geralmente inclui uma avaliação física, onde o médico pode realizar uma ausculta com estetoscópio para detectar um sopro anormal nas artérias carótidas, que pode indicar estreitamento ou bloqueio.
• Ecodoppler das Carótidas: Este é o teste mais comum e não invasivo para examinar as artérias carótidas. Utiliza ondas sonoras para criar imagens das artérias e medir o fluxo sanguíneo. Permite visualizar a espessura e a velocidade do fluxo sanguíneo nas carótidas, além de identificar áreas de estreitamento.
• Angiografia por Tomografia Computadorizada (CTA) ou Ressonância Magnética (MRA): Ambos os métodos fornecem imagens detalhadas das artérias e são usados quando são necessárias visualizações mais precisas das artérias carótidas.
• Arteriografia: Embora menos comum devido à sua natureza invasiva, a arteriografia pode ser realizada para obter uma visualização direta do interior das artérias.

Tratamento

O tratamento de placas nas carótidas tem como objetivo principal reduzir o risco de AVC e outras complicações vasculares. O plano de tratamento é geralmente personalizado, dependendo da gravidade do estreitamento arterial e dos sintomas apresentados pelo paciente. As estratégias incluem intervenções médicas e mudanças no estilo de vida.

• Medicamentos: O tratamento geralmente inclui medicamentos para controlar os fatores de risco cardiovascular. Isso pode incluir:
  • Anti-hipertensivos: para controlar a pressão arterial.
  • Estatinas e outros redutores de lipídeos: para controlar os níveis de colesterol.
  • Antiplaquetários: como a aspirina ou clopidogrel, para reduzir o risco de formação de coágulos.
• Procedimentos Cirúrgicos: Para casos em que há um estreitamento significativo que aumenta o risco de AVC, podem ser consideradas opções cirúrgicas:
  • Endarterectomia Carotídea: um procedimento no qual o cirurgião remove a placa da artéria carótida para restaurar o fluxo sanguíneo normal.
  • Angioplastia e Stent: este procedimento envolve a inserção de um balão para expandir a artéria e a colocação de um stent para manter a artéria aberta.

Perguntas Frequentes

1. Quão comum é a formação de placas nas carótidas?
   • É bastante comum em pessoas mais velhas, especialmente aquelas com fatores de risco cardiovascular.
2. A formação de placas nas carótidas é reversível?
   • Enquanto a aterosclerose não pode ser completamente revertida, mudanças no estilo de vida e tratamentos podem ajudar a estabilizar ou reduzir as placas.
3. Quais alimentos são recomendados para prevenir as placas nas carótidas?
   • Dietas ricas em frutas, vegetais, fibras e peixes e pobres em gorduras saturadas e trans são recomendadas.
4. Quais são as opções cirúrgicas para placas nas carótidas?
   • A endarterectomia carotídea e a angioplastia com stent são dois procedimentos usados para restaurar o fluxo sanguíneo adequado.
5. Como posso saber se tenho placas nas carótidas?
   • Exames de imagem como a ecodoppler das carótidas são eficazes para detectar a presença de placas.
6. Posso continuar com minhas atividades normais após a cirurgia das carótidas?
   • A maioria das pessoas pode retomar suas atividades normais após a recuperação, mas sempre seguindo as orientações médicas.

Espero que este artigo tenha esclarecido suas dúvidas. Se você tiver mais perguntas ou precisar de uma consulta ou deseja realizar ecodoppler de carótidas, não hesite em entrar em contato com o nosso consultório.